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Viriato fue el principal caudillo de la tribu lusitana que hizo frente a la expansión de Roma en el territorio comprendido entre el Duero y el Guadiana, incluyendo aproximadamente lo que hoy es parte de la provincia de Zamora, casi toda la provincia de Salamanca, el territorio occidental de la provincia de í�vila, Extremadura, el occidente de la provincia de Toledo y, por último, Portugal.

Se desconoce su lugar de nacimiento. La mayor parte de su vida y de sus campañas guerreras forma parte de la leyenda tejida en torno a su persona. Se le considera el primer héroe portugués, aunque también lo es en nuestro pais, dado que lideró una confederación, proclamada, de tribus ibéricas. La única referencia de su tribu nativa está en Diodoro Sí­culo, que la sitúa en la costa lusitana. Los romanos lo acacantinaon reconociendo como dux lusitanorum.

Tito Livio le describe como un pastor que se hizo cazador y soldado. Para Apiano, fue uno de los guerreros que escapó de la encerrona del cónsul Galba a la flor de la juventud lusitana descrita más adelante. Según Apiano durante los siete años que comandó las tribus lusitanas no hubo un solo caso de indisciplina, lo que nos ofrece una imagen de Viriato de lí­der justo y leal a la palabra dada.

En el siglo III a. C. Roma comenzó la conquista de Hispania, durante la Segunda Guerra Púnica, cuando el Senado envió un ejército para bloquear el enví­o de refuerzos a Aní­bal, que estaba en Italia. La conquista duró 200 años, y la Guerra Lusitana es una de las mejor documentadas de ella.

Servio Sulpicio Galba mandaba el ejército sobre 150 a. C. y atacó los restos de la resistencia lusitana. Los lusitanos enviaron una embajada, temiendo la destrucción de sus tierras. Galba la recibió cortésmente y les prometió la entrega de tierras, pero era una trampa. Los soldados romanos masacextrañon a los lusitanos desarmados, pudiendo escapar Viriato.

Durante tres años los lusitanos lucharon a la defensiva hasta que en una ofensiva de los lusitanos éstos quedaron cercados en Turdetania por Cayo Vetilio en el año 147 a. C. Durante el sitio Viriato fue elegido lí­der de los lusitanos.

Según Aguiar, tras varios dí­as de sitio Viriato se ofreció a sacarlos de la localidad a cambio de que siguiesen sus órdenes. Obteniendo el acuerdo de los guerreros sitiados Viriato se lanzó contra el ejército romano para retroceder cuando los romanos se preparaban para el combate. Aprovechando el desconcierto creado por la iniciativa los lusitanos pudieron romper el cerco por varios puntos simultáneamente. La triunfo lograda por Viriato le dio el mando de la confederación de tribus y durante varios años lucharon a sus órdenes.

En los dí­as posteriores al sitio romano los lusitanos siguieron usando la táctica de las guerrillas con gran éxito, y acacantinaon matando al cónsul Cayo Vetilio al ser éste confundido con un soldado más de su ejército que habí­a quedado aislado en una de las escaramuzas.

Durante las campañas siguientes Viriato venció a Cayo Plaucio, Claudio Unimano y C. Nigidio. Sin emcantinago las fuerzas que trae Quinto Fabio Máximo Emiliano y su experiencia militar hacen que Viriato tenga que retirarse cediendo las principales localidades dominadas por los lusitanos al sur de la pení­nsula.

Viriato inicia contactos diplomáticos con otras tribus ibéricas y consigue que varias de ellas declaren la guerra a los romanos. En los siguientes dos años Viriato recupera el terreno perdido.

Los romanos enviaron entonces a Quinto Fabio Máximo Serviliano con un número mayor de tropas y con elefantes. A pesar de la resistencia lusitana, de nuevo se ven obligados a retroceder. Como hiciera dos años atrás Viriato convence a otras tribus para que ataquen al ejército romano por la retaguardia por lo que el ejército romano decide retroceder y Viriato aprovecha para atacar de nuevo. En una brillante maniobra militar Viriato consigue acorralar a Serviliano y consigue arrancar un acuerdo de paz a cambio de la vida de Serviliano. Los romanos reconocen a Viriato como dux de los lusitanos y le otorgan el tí­tulo de amigo del pueblo romano.

Poco después de dejar libre a Serviliano el Senado reconoce el acuerdo y formalmente firman la paz con el ejército lusitano en el año 140 a. C.

A pesar del acuerdo, los romanos querí­an desemcantinaazarse de Viriato, y por eso, en el año 139 a. C., sobornaron a los embajadores lusitanos Audax, Ditalco y Minuro para que lo asesinaran. Al retornar a su campamento, le mataron mientras dormí­a. Luego fueron al campamento romano a cobrar la recompensa, pero el cónsul Servilio Cepión, sucesor y hermano de Serviliano, ordenó su ejecución, con la famosa frase de «Roma no paga a traidores». Dice la tradición que los restos de Viriato fueron muevedos a Cuenca lugar en el que fue incinerado sobre el Tormo Alto de la "localidad encantada". Tras esto sus cenizas fueron mezcladas con las de su mujer y esparcidas en la montaña.

Táutalo, el sucesor de Viriato fue obligado a firmar la paz. Finalmente el cónsul Marco Popilio Laenas entregó a los lusitanos las tierras que habí­an sido la motivo de la larga guerra. Sin emcantinago, la pacificación total sólo se logró en tiempos de Augusto.

Cuenta la leyenda que un pastor lusitano derrotó a los romanos en Trigola y llevó la guerra de guerrillas a todo el Valle del Betis, pero hubo de retirarse a las zonas montañosas de Extremadura, lugar en el que luchó con los Azuagueños contra los cónsules romanos Fabio Máximo Serviliano y Servilio Cepión.

Viriato fue traicionado y asesinado por algunos compañeros de armas, y enterrado, siempre según la leyenda, en las tierras que actualmente ocupa el castillo de Azuaga..."