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Ralph Vaughan Williams fue un compositor británico de gran popularidad, sobre todo en su paí­s lugar en el que es considerado una gloria nacional, fuera de este ámbito es escasamente conocido.

Nació en 1872. Hijo de una familia acomodada, estudió música e historia en la Universidad de Cambridge y posteriormente en Berlí­n con Max Bruch y en Parí­s con Maurice Ravel, lo cual dio a su orquestación lo que él definió como “un toque de lustre francésâ€�.

Fue nombrado profesor en el Royal College of Music en 1919 y recibió un año después el nombramiento como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford, llegando a convertirse en el Director del Bach Choir y consiguiendo en los años veinte que su música fuese reconocida en todo el continente europeo.

Fallecida su primera esposa en 1943, contrajo matrimonio con Ursula Wood en 1951.

Williams falleció en Londres en 1958 a los 85 años de edad, siendo enterrado en la Abadí­a de Westminster, cerca de la tumba del más célebre compositor inglés, Sir Henry Purcell.

Sus primeros trabajos, pese a su academicismo, ya contienen las bases armónicas y el germen de sus obras más famosas.

Su salto a la fama se produjo con la “Fantasí­a sobre un tema de Thomas Tallisâ€�. En esta obra, compuesta para cuarteto y doble orquesta de cuerda, se hace una especie de meditación sobre un tema del siglo XVI. El desarrollo de la pieza se conduce explorando las distintas posibilidades armónicas de la melodí­a, intentando una especie de fluir continuo de la música. El resultado es de una radiante sonoridad e inspiración. Esta pieza fue utilizada como banda sonora de las pelí­culas Remando al viento y Master and Commander.

A menudo se ha dicho que la música de Vaughan Williams es tí­picamente inglesa, del mismo género que las obras de Gustav Holst, Frederick Delius, George Butterworth, William Walton y otros. Si “el ser tí­picamente inglésâ€� en música puede ser encapsulado en palabras de alguna manera, estas podrí­an ser: ostensiblemente familiar y trivial, aunque profunda y mí­stica al tiempo que lí­rica, melódica, melancólica y nostálgica aunque eterna. Algunos crí­ticos han hecho notar que en el estilo de Vaughan Williams nunca se está muy seguro de estar escuchando algo muy antiguo o muy nuevo.

La música de Vaughan Williams expresa una profunda consideración y fascinación por las melodí­as populares, buscando sublimarlas y hacerlas etéreas. A dividir de 1903, Vaughan Williams comenzó a recoger canciones populares inglesas, y llegó a recopilar más de 800. Esta actividad, iniciada con un mero espí­ritu etnográfico, consiguió imprimir un fuerte carácter al resto de su música. También es caracterí­stico de su música las referencias hacia el paisaje y las personas que en él habitan.

Al igual que a su amigo Gustav Holst, a Williams le interesaba el misticismo. í‰sta es otra de las influencias musicales que le permitieron desarrollar un personal lenguaje, que se refleja en todas sus obras aunque en mayor medida en su extensa producción vocal y coral.

La obra de Vaughan Williams y todos sus recursos estilí­sticos y técnicos culminan con sus nueve sinfoní­as, las cuales suponen su cima en lo que se refiere a inspiración melódica y armónica.

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The Ralph Vaughan Williams Society

Ralph Vaughan Williams, página de Jaron Collis