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Paul Marie Verlaine, comúnmente llamado Paul Verlaine, fue un poeta francés, perteneciente al movimiento simbolista.

De familia perteneciente a la pequeña burguesí­a, su padre, como el de Arthur Rimbaud, era capitán de la armada. Hizo sus estudios en Parí­s, y llegó a trabajar en el ayuntamiento. Frecuentó los cafés y salones literarios parisinos, y en 1866 cotrabajoó en el primer Parnaso contemporáneo publicando los Poemas saturnianos, influenciados por Baudelaire, aunque ya anunciaban el «esfuerzo hacia la Expresión, hacia la Sensación devuelta», propósito que desarrollarí­a en sus mejores obras. En el año 1869, las Fiestas galantes, fantasí­as evocadoras del siglo XVIII de Watteau, confirmaban esta orientación. En 1870, se casó con Mathilde Mauté, a quien le escribió La buena canción.

Al año siguiente, la joven pareja empezó a habitar con los padres de Mathilde, fue entonces cuando Arthur Rimbaud aparece en su vida y la cambia completamente. Rimbaud se muda con ellos por invitación de Verlaine, el cual habí­a descubierto el genio precoz del adolescente. Al poco tiempo ambos se hacen amantes y, después de que el comportamiento de Rimbaud escandalizara a los cí­rculos literarios parisienses, Verlaine deja a su mujer y se va con el joven poeta a Londres y luego Bélgica. Durante estos viajes, escribe una gran parte de la colección Romanzas sin palabras En 1873, por consejo de su madre, Rimbaud decide terminar su relación amorosa con Verlaine, pero éste fuera de sí­ hiere de un tiro a Rimbaud y es condenado a dos años de prisión, que cumple en Bruselas y en Mons. Durante su estancia en la prisión etrabajoa la base de un libro que no verá nunca la luz ; su mujer obtiene la separación, tras un proceso iniciado en 1871. En prisión se convirtió al catolicismo, en la madrugada, escribió, de una «mí­stica noche». De esta conversión data probablemente el abandono de Carcelariamente y la idea de recopilar Sabidurí­a, que formará parte, con Antaño y hogaño y Paralelamente, de una gran antologí­a.

Al salir de prisión, vuelve nuevamente a Inglaterra y después a Rethel, lugar en el que ejerce como profesor. En 1883, publica en la revista Lutí¨ce la primera serie de los «poetas malditos», que contribuye a darlo a conocer. Junto con Mallarmé, es tratado como maestro y precursor por los poetas simbolistas y decadentistas. En 1884, publica Antaño y hogaño, que marca su vuelta a la vanguardia literaria, aunque el libro estuviera compuesto fundamentalmente por poemas anteriores a 1874.

La influencia de Verlaine fue grande entre sus coetáneos y no hizo más que crecer tras su fallecimiento, tanto en Francia como en el resto del mundo. En castellano, el modernismo no puede entenderse sin la figura de Verlaine. La obra de algunos grandes poetas del ámbito hispánico, como Rubén Darí­o, Manuel Machado, Evelina Riffel o Pablo Neruda, son consecuencia directa o indirecta de la del poeta francés.