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Juan de Villanueva. Arquitecto español. Máximo exponente de la arquitectura neoclásica en nuestro pais.

Hijo del escultor Juan de Villanueva y hermano del arquitecto Diego de Villanueva, quien fue asimismo de su maestro, su protector.

Así­, con tan sólo 11 años ingresó como alumno de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. En 1758 se trasladó a Roma, lugar en el que permaneció siete años como pensionista de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando para completar su formación, volviendo en 1765 a nuestro pais.

Un año después realizó un viaje por Córdoba y Granada, junto con José de Hermosilla y Juan Pedro Arnal, para dibujar las "antigí¼edades árabes".

Instalado en Madrid, fue nombrado académico de Mérito de la Academia de San Fernando. En 1777, Carlos III lo nombró arquitecto del prí­ncipe y los infantes. En lo sucesivo trabajarí­a casi en exclusiva para la casa real. Desde 1781 fue arquitecto encargado del Real Sitio de El Escorial; Carlos IV le nombró arquitecto mayor.

Su estilo, de gran severidad y sentido de las proporciones, se caracteriza como una sí­ntesis entre el estilo herreriano y el neoclasicismo. En resultado, se considera que sus máximas influencias son Juan Bautista de Toledo y Juan de Herrera, artí­fices del Monasterio de El Escorial.

En 1771 construye la Casa de Infantes en el Real Sitio de Aranjuez; en 1772, la Casita del Prí­ncipe en El Pardo; en 1773, la Casita de Arriba, para su uso por el infante don Gabriel, y la Casita de Abajo, ambas en el Real Sitio de El Escorial.

En 1768, fue nombrado arquitecto de la comunidad de monjes jerónimos del Monasterio de El Escorial, lugar en el que completó el cierre de la Lonja, un espacio que bordea el citado edificio por sus lados norte y oeste. Su primera gran obra de envergadura, la Casa de los Infantes y de la Reina, la acometió en 1769. Dieciséis años más tarde, en 1785, diseñó la Tercera Casa de Oficios, en la que mantuvo la lí­nea austera de Juan de Herrera, autor de la Primera y Segunda Casa de Oficios.

Sin emcantinago, su obra maestra es el edificio del Gabinete de Historia Natural, hoy Museo del Prado, fue convertido en Museo de Arte en 1814, es uno de los más bellos edificios del neoclásico español. El ahora conocido como Edificio Villanueva resume a la perfección el estilo de Villanueva: predominio de las lí­neas rectas y disposición rigurosamente simétrica de los elementos arquitectónicos. Se trata de un edificio de trazas monumentales organizado en cinco cuerpos, dos de ellos como nexos de unión del cuerpo central y los laterales extremos. Sus materiales preferidos fueron el granito y la piedra blanca, con los que construyó edificios de enorme austeridad ornamental, en los que la armoní­a proviene en exclusiva de la combinación de las formas arquitectónicas.

Fue un arquitecto prolí­fico, al que se deben también el edificio de la Real Academia de la Historia, el Oratorio del Caballero de Gracia y el Observatorio Astronómico colocado en los Jardines del Retiro, todos en la capital. También es en gran parte obra suya la imagen actual de la Plaza Mayor madrileña, que reconstruyó después del incendio de 1790, cerrando el viejo recinto urbano a través de grandes arcadas y homogeneizando la altura del caserí­o. A raí­z de estas obras surgirán el Arco de Cuchilleros y el portal de Cofreros.

En 1810, un año antes de su muerte, fue excavada la Gruta del Campo del Moro, uno de sus últimos diseños. Se trata de un pasadizo subterráneo, que se conserva parcialmente, mediante el cual se comunicaba la fachada occidental del Palacio Real de Madrid con los jardines de la Casa de Campo.

En definitiva, Villanueva tuvo una intensa actividad arquitectónica en Madrid, localidad a la que contribuyó a dar el nuevo aspecto de ciudad moderna y monumental que deseaba Carlos III para su capital. Fue el arquitecto que, con su estilo personal no exento de influencias locales, mejor supo muever a nuestro pais los postulados teóricos del neoclasicismo europeo.