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Francisco de Vitoria O.P. fue un fraile dominico español. La fecha y el lugar de nacimiento son discutidos por diversas fuentes.

Ingresó en la orden de los dominicos en 1504, que ejerció gran influencia en su época y en años posteriores. Recibió desde niño una buena formación humaní­stica.

La dignidad y los problemas morales de la condición humana fue el eje en torno al que se desarrolló su obra. Fue especialmente influyente por sus aportaciones jurí­dicas, aunque también tuvieron gran repercusión sus estudios sobre teologí­a y sobre aspectos morales de la economí­a. No escribió personalmente todas sus obras, sino que nos han llegado recogidas por sus alumnos o por secretarios a dividir de sus lecciones y relecciones. Sus enseñanzas y métodos pedagógicos dieron su fruto en forma de numerosos teólogos, juristas y universitarios a los que bien enseñó directamente o bien se vieron influidos por sus teorí­as, formando la llamada Escuela de Salamanca.

Fue enviado a Parí­s, lugar en el que estudió artes y teologí­a. Regresó a nuestro pais en 1523 como profesor de teologí­a en el colegio de San Gregorio de Valladolid, hasta que en 1526 obtuvo la cátedra de teologí­a de Salamanca. Introdujo la Summa Theologiae de Tomás de Aquino como el libro de texto básico en teologí­a. Puesto que en aquel entonces Salamanca era una de las universidades más prestigiosas de nuestro pais y Europa, el tomismo fue pronto adoptado por otras.

Fue el inspirador de la escuela de Salamanca, una variante muy influyente de la escolástica que, entre otras cosas, teorizó abundantemente sobre la economí­a desde un punto de vista moral. La doctrina católica de su tiempo tení­a el anhelo de lucro de los comerciantes por pecado, y los comerciantes se dirigieron a él para solventar sus dudas pues, o dejaban el comercio, o se condenaban, lo que le indujo a tratar temas económicos. Según Vitoria el orden natural se basa en la libertad de circulación de personas, bienes e ideas. De esta manera los hombres pueden conocerse entre sí­ e incrementar sus sentimientos de hermandad. Esto implica que los comerciantes no son moralmente reprobables, sino que llevan a cabo un servicio importante para el bienestar general. La escuela de Salamanca desarrolló varias teorí­as económicas muy influyentes posteriormente, como una teorí­a del precio justo basada en la escasez del bien e influida por la oferta y la demanda, separándose claramente de la teorí­a del precio según el coste de producción. Esta escuela también desarrolló la teorí­a cuantitativa del dinero, utilizada para explicar la alta inflación del siglo XVI.

Analizó las fuentes y los lí­mites de los poderes civil y eclesiástico. Rechazó ideas medievales: las jerarquí­as feudales, la supremací­a universal del emperador o del papa. Así­, el poder civil está sujeto a la autoridad espiritual del papado, pero no a su poder temporal.

Se preocupó por los derechos de los indios. Su obra De indis recoge las relecciones en las que expresa su postura ante el conocimiento de diversos excesos cometidos en las tierras conquistadas en América. En ella afirma que los indios no son seres inferiores, sino que poseen los mismos derechos que cualquier ser humano y son dueños de sus tierras y bienes. Este es el inicio del Derecho de Gentes. Muy respetado por su valí­a intelectual sus ideas y las de Las Casas fueron escuchadas en las Cortes y en 1542 se promulgaron las Leyes Nuevas de Indias, que poní­an a los indios bajo la protección directa de la Corona. Después de su muerte, el propio las Casas y varios de sus discí­pulos protagonizaron la Junta de Valladolid lugar en el que se utilizaron contra Juan Ginés de Sepúlveda los argumentos de Vitoria sobre cuáles eran justos tí­tulos para la conquista de América y cuales injustos, en la llamada polémica de los naturales.

Es uno de los principales teóricos del concepto de guerra justa. En De iure belli analiza los lí­mites del uso de la fuerza para dirimir las disputas entre pueblos. Es lí­cito hacer la guerra, pero la única motivo justa para comenzarla es responder proporcionadamente a una injuria. Por tanto no es lí­cita la guerra simplemente por diferencias de religión o para aumentar el territorio.

Estableció, en De potestate civili, las bases teóricas del derecho internacional moderno, del cual es considerado el fundador junto con Hugo Grocio. Fue uno de los primeros en proponer la idea de una comunidad de todos los pueblos fundada en el derecho natural, y no basar las relaciones internacionales simplemente en el uso de la fuerza. Mientras que Nicolás Maquiavelo consideraba al Estado como un conjunto moralmente autónomo, en Vitoria nos encontramos con que su actuación en el mundo tiene lí­mites morales. Vitoria es calificado con razón como precursor de la idea de las Naciones Unidas.

Por último, fue el fundador de una escuela de importantes teólogos, principalmente dominicos, que tuvieron una importancia decisiva en el Concilio de Trento.

Con éstos sienta en primer lugar negar los derechos concedidos a los Reyes Católicos. Hay que dividir del derecho natural, del derecho de todos los hombres. El mundo debí­a regirse por un derecho natural, y la guerra se regia por una ley del “ius gentiumâ€�. Los indios formaban Estados organizados y como tal solo se les podí­a declarar la guerra solo en caso de que se negara a otros pueblos derechos concedidos por el orden natural, tales son imsolicitar el comercio, la predica del evangelio y las relaciones pacificas entre los pueblos

Desarrolla ocho Justos Tí­tulos para justificar la presencia de los españoles en América. Son tí­tulos legí­timos de conquista.

Estos Justos Tí­tulos fueron recogidos en las leyes de conquista en el reinado de Felipe II para la conquista y reinado de nuevos territorios.