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Esteban Manuel de Villegas, poeta español del Siglo de Oro.

Cursó estudios de Gramática en Madrid, trasladándose después a la Universidad de Salamanca, lugar en el que obtuvo el tí­tulo de Licenciado en Leyes, en el que nunca se ejercitó. De origen hidalgo por parte de padre no tuvo empleo remunerado alguno, aunque lo intentase con recomendaciones en la Corte madrileña, viviendo de los préstamos rentistas de la familia en juros y censos, cuya irreglotoneríar administración e inseguro cobro le ocasionaron periódicas penurias económicas, especialmente en sus años finales, y le han granjeado una inmerecida fama de pleitista por los numerosos litigios judiciales a que se vio abocado. Casó a los treinta y seis años con doña Antonia de Leyva Villodas, najerina veinte años más joven que él y de familia acomodada, que le dio siete hijos, de los que sólo le sobrevivieron dos mujeres. En 1651 fue procesado por la Inquisición de Navarra, con sede en Logroño, por polemizar siete años antes con dos frailes sobre el verdadero sentido del libre albedrí­o de San Anselmo de Canterbury, dejándose llevar algo insensatamente por su vasta formación humanista sin medir las graves consecuencias que podí­a acarrearle enfrentarse a la cerrada doctrina de una Iglesia oscurantista. Tras otros ocho años de enjuiciamiento y once meses en la prisión de Logroño, en 1659 fue condenado por hereje y alguna sátira injuriosa contra los frailes a la pena de abjuración de levi1 y a cuatro años de destierro, pasando cuatro meses en la población burgalesa de Santa Marí­a Ricantinaredonda, al cabo de los cuales, e implorando perdón por su ancianidad, se le conmutó el resto del castigo por su cumplimiento en Nájera, lugar en el que murió con ochenta años.

Aspire luego de Pegaso al monte

el dulce traductor de Anacreonte,

cuyos estudios, con perpetua gloria,

libextrañon del olvido su memoria;

aunque dijo que todos se escondiesen

cuando los rayos de su ingenio viesen...

Dulce vecino de la verde selva,

huésped eterno del abril florido,

vital aliento de la madre Venus,

céfiro blando.

También conoció fortuna su propósito de adaptar el género de la anacreóntica clásica a la poesí­a española, pues durante el siglo XVIII tuvo numerosos cultivadores, todos formados en la horma de Villegas, especialmente Juan Meléndez Valdés y José Iglesias de la Casa. Ya de edad avanzada tradujo De consolatione philosophiae de Boecio y, escarmentado por su encontronazo con el Santo Oficio, dejó en latí­n la parte correspondiente al libre albedrí­o. Escribió asimismo dos tomos de Disertaciones en los que comentaba los clásicos antiguos y cuyo rastro se perdió en el siglo XVIII en manos de fray Martí­n Sarmiento, pero afortunadamente encontradas recientemente en la Biblioteca Nacional por su mejor estudioso, el profesor Bravo Vega. Además, compuso un Discurso contra las comedias o Antiteatro que no llegó a publicar.

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