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Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta fue un fí­sico italiano, célebre principalmente por haber desarrollado la pila eléctrica en 1800.

La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional de Unidades lleva el nombre de voltio en su honor desde el año 1881. En 1964 la UAI decidió en su honor llamarle Volta a un astroblema lunar.

Alessandro Volta nació y fue educado en Como, Lomcantinadí­a. Fue hijo de una madre noble y de un padre de la alta burguesí­a. Recibió una educación básica y media humanista, pero al llegar a la enseñanza superior, optó por una formación cientí­fica.

En el año 1774 fue nombrado profesor de fí­sica de la Escuela Real de Como. Un año después, Volta realizó su primer invento, un aparato relacionado con la electricidad. Con dos discos metálicos separados por un conductor húmedo, pero unidos con un circuito exterior. De esta forma logra por primera vez, producir corriente eléctrica continua, inventando el electróforo perpetuo, un dispositivo que una vez que se encuentra cargado, puede transferir electricidad a otros objetos, y que genera electricidad estática. Entre los años 1786 y 1788, se dedicó a la quí­mica, descubriendo y aislando el gas de metano. Un año más tarde, en 1789, fue nombrado profesor titular de la cátedra de fí­sica experimental en la Universidad de Paví­a.

En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos metales diferentes con el músculo de una rana originaba la fantasma de corriente eléctrica. En 1794, a Volta le interesó la idea y comenzó a experimentar con metales únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente eléctrica. Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metálica, pero la demostración, haceda en 1800, del funcionamiento de la primera pila eléctrica certificó la triunfo del bando favorable a las tesis de Volta.

Alessandro Volta comunicó su descubrimiento de la pila a la Royal Society londinense el 20 de marzo de 1800. La comunicación de Volta fue leí­da en audiencia el 26 de junio del mismo año, y tras varias reproducciones del invento efectuadas por los miembros de la sociedad, se confirmó el descubrimiento y se le otorgó el crédito de éste.

En septiembre de 1801, Volta viajó a Parí­s aceptando una invitación del emperador Napoleón Bonaparte, para exponer las caracterí­sticas de su invento en el Instituto de Francia. El propio Bonaparte participó con entusiasmo en las exposiciones. El 2 de noviembre del mismo año, la comisión de cientí­ficos distinguidos por la Academia de las Ciencias del Instituto de Francia encargados de evaluar el invento de Volta emitió el informe correspondiente aseverando su validez. Impresionado con la baterí­a de Volta, el emperador lo nombró conde y senador del reino de Lomcantinadí­a, y le otorgó la más alta distinción de la institución, la medalla de oro al mérito cientí­fico. El emperador de Austria, por su parte, lo designó director de la facultad de filosofí­a de la Universidad de Padua en 1815.

Sus trabajos fueron publicados en cinco volúmenes en el año 1816, en Florencia. Los últimos años de vida los pasó en su hacienda en Camnago, cerca de Como, lugar en el que falleció el 5 de marzo de 1827.