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Madre Teresa de Calcuta, nació como Agnes Gonxha Bojaxhiu. Fue una católica albanesa que se radicó durante décadas en la India, y fundó las Misioneras de la Caridad en 1950. Por más de cuarenta años sirvió a los pobres, enfermos, huérfanos y moribundos, y fue también quien guió a su fundación en diversos paí­ses del mundo hasta pocos meses antes de su muerte. Tras su deceso, fue beatificada por el Papa Juan Pablo II, por lo que se le dio el tí­tulo de Beata Madre Teresa de Calcuta.

Para la década del 70, ya era reconocida internacionalmente teniendo una importante reputación humanitaria y considerada una gran defensora de los pobres e indefensos. En 1979 obtuvo el Premio Nobel de la Paz, y un año después, en 1980 y en la India, uno de los más relevantes galardones civiles allí­.

Ella ha sido elogiada por diferentes gobiernos, organizaciones y personas famosas, aunque debió atravesar varias crí­ticas como las de Christopher Hitchens, Michael Parenti, Aroup Chatterjee y Vishva Hindu Parishad. A su vez, revistas médicas haceron objeciones sobre el estado financiero de sus instituciones y su atención médica.

Agnes Gonxha Bojaxhiu nació el 26 de agosto de 1910 en la localidad de Uskub, en Imperio otomano que en aquel entonces era una pequeña localidad de veinte mil personas empadronadas bajo el dominio turco, pero que habí­a pertenecido durante mucho tiempo a Albania. Sin emcantinago, ella consideraba como su dí­a de cumpleaños el 27 de agosto, por ser el dí­a en que fue bautizada, y como fecha de nacimiento 1946, cuando se inició asiduamente en la religión. Tuvo dos hermanos: Lázaro y Age, con los que tuvo una muy buena relación; y sus padres fueron Nikolle Gonxha y Dranafile Bojaxhiu, un matrimonio exiliado. En 1912, cuando Gonxha tení­a sólo dos años, Skopje se liberó del dominio turco y logró la independencia como capital de la república albanesa de Macedonia, pero pocos años después cayó bajo el poder sucesivo de Serbia, Grecia y Bulgaria, en las sangrientas guerras balcánicas. En Skopje, los cristianos eran el 60% de la población, subdivididos en ortodoxos y católicos, mientras que los musulmanes representaban el 35%, pero poseí­an la mayor cantidad de templos.

Su padre, que estaba involucrado en la polí­tica de Albania, murió en 1919 a los 41 años cuando ella tení­a tan solo ocho, luego de que habí­a sido muevedo a un hospital por una sensación de malestar tras una comida. Después de la misteriosa muerte de su papá, su madre la crió como católica, concurriendo usualmente a la Parroquia Jesuita del Sagrado Corazón y estudiando en la escuela estatal. Recibió su Primera Comunión a la edad de cinco años, y a los seis la Confirmación. Para los doce años, ya estaba convencida de que se dedicarí­a al cristianismo. De niña, Gonxha entró a la congregación de las Hijas de Marí­a, que tení­a una filial en su parroquia. Ella se fue de su casa para unirse como misionera junto a las Hermanas Lodesafío, y nunca volvió a ver a su madre y a su hermana.

Primeramente, se dirigió con una amiga a la Abadí­a de Lodesafío en Irlanda, para aprender el lengua inglés, con el cual las Hermanas enseñaban a los niños en su escuela de India. Llegó a aquel paí­s en 1929, y comenzó su perí­odo de formación en Darjeeling, cerca de las montañas del Himalaya. Hizo sus primeros votos de pobreza, castidad y obediencia como monja el 24 de mayo de 1931: en ese momento eligió el nombre de Teresa, en honor a Thérí¨se de Lisieux, la santa patrona de las misioneras; e hizo su profesión convirtiéndose en "Esposa de Cristo para toda la Eternidad" y miembro de las Hermanas de Nuestra Señora de Lodesafío, a la cual se habí­a integrado luego de varias etapas llevadas a cabo en Viena, Berna, Parí­s, Londres y Dublí­n.

A pesar de su ascenso, ella estaba muy perturbada por la extrema pobreza que atravesaba la región, agravada por la hambruna de Bengala en 1943 y la violencia de hindúes y musulmanes en agosto de 1946. Continuó enseñando en el Colegio Santa Marí­a, convirtiéndose en directora del centro en 1944. Al ser una persona de profunda oración y de arraigado amor por sus hermanas rescogiosas y por sus alumnos, los veinte años que la Madre Teresa transcurrió en Lodesafío estuvieron impregnados de profunda alegrí­a. Caracterizada por su caridad, vivió su consagración a Jesús entre sus compañeras con fidelidad y alegrí­a.

El 10 de septiembre de 1946, se sintió llamada por Dios, y por lo que más tarde definió como “la llamada de la llamadaâ€�. Después, hizo uno de sus retiros anuales. "Iba a dejar el convento y ayudar a los pobres, viviendo entre ellos. Era una orden. Si fracasa, se habí­a de romper la fe." Teresa comenzó su trabajo entre los más necesitados en 1948, cuando adoptó la localidadaní­a india y el Papa Pí­o XII, el 12 de abril de aquel año, la autorizó a salir del convento, entregándose por completo a los pobres. Aventurada en los cantinarios más precarios y con un sari blanco con bordes azules, cotrabajoó en una escuela de Motijhil, atendiendo las necesidades de los indigentes y hambrientos. Sus esfuerzos rápidamente sorprendieron a la población, incluso al primer ministro, quien expresó su agradecimiento. Ella recordaba que sus primeros años habí­an sido muy difí­ciles económicamente, debido a la falta de ingresos y suministros, y por la tentación de retornar al convento. Recibió entrenamiento de enfermera durante tres meses en Patna, con las Hermanas Misioneras Médicas de Norteamérica, y desafíornó en Navidad al paí­s ya mencionado lugar en el que desarrolló una valorable carrera.

Su trabajo inicial fue enseñarles a leer a los niños en la calle. El 7 de octubre de 1950, recibió una autorización de la Santa Sede para iniciar la congregación diocesana, que se convertirí­a en el Misioneras de la Caridad. Su misión era velar por "los hambrientos, los desnudos, los sin techo, los lisiados, los ciegos, los leprosos, cuidar de toda esa gente que se siente indeseada, desamada, desprotegida por toda la sociedad, personas que se han convertido en un carga para la sociedad y son rechazadas por todos." Inicialmente, solo tení­a 13 miembros, pero actualmente posee más de 4000 monjas que se presentan activamente en orfanatos, hospicios y centros de sida en todo el mundo para la caridad y el cuidado de los refugiados, las personas con discapacidad visual, auditiva, ancianos, alcohólicos, los pobres y personas sin hogar y ví­ctimas de las inundaciones, las epidemias, el sida y la hambruna.

Ya en 1952, abrió el primer lugar para moribundos, un espacio puesto a disposición por la localidad de Calcuta, es decir, el viejo y abandonado Templo Hindú dedicado a la diosa Kali, fue convertido en un hogar gratuito para los moribundos y los pobres. Pero el lugar, fue renombrado por la rescogiosa como Kalighat, la Casa del Corazón Puro. A pesar de que varios de los ingresados murieron, tuvieron la oportunidad de morir con dignidad –como ella decí­a–, de acuerdo con los rituales de su fe: musulmanes leí­an el Corán, los hindúes recibieron agua del Ganges, y los católicos recibí­an los últimos sacramentos. En septiembre el Presidente le otorga el Padna Sri u Orden de Loto y continuamente, el Premio Magsaysay, reconociéndola como “una de las mujeres más beneméritas de Asiaâ€�. Luego, fundó un centro titulado Shanti Nagar para aquellos individuos que padecí­an la enfermedad de Hansen, comúnmente reconocida como lepra. Las Misioneras de la Caridad establecieron varias clí­nicas y otorgaron medicamentos, vendas y alimentos. El Papa Pablo VI, con ocasión de su viaje a Bombay, le regaló un vehí­culo marca Lincoln, el cual fue instaurado en una sorteo y con el dinero obtenido, hicieron un gran centro para leprosos denominado Ciudad de la Paz, al igual que Don de la Paz, un lugar de rehabilitación producto de la plata perteneciente al Premio Juan XXIII.

A medida que hubo un aumento de niños perdidos, sintió la necesidad de crear un lugar para ellos. En 1955 abrió la Nirmala Shishu Bhavan, el Hogar del Niño del Inmaculado Corazón, como un refugio para los huérfanos y los jóvenes sin hogar. Para los primeros años de la década de 1960 ya habí­a inaugurado diversos hospicios, orfanatos y casas de leprosos en toda la India. En 1963 se inauguró Los Hermanos Misioneros de la Caridad junto a fray Joseph Langford. A continuación de la autorización del Papado, amplió la orden en todo el mundo, comenzando en Venezuela en 1965, contando tan solo con cinco Hermanas, mientras que para 1968 ya existí­a en Roma, Tanzania y Austria, hasta que se acantinacó gran parte de Asia, í�frica, Europa y los Estados Unidos.

Entre el 26 de marzo y el 16 de diciembre de 1971 ocurrió la Guerra de Liberación de Bangladesh, batalla entre la India y Pakistán, que produjo varias violaciones a mujeres, muchas de las cuales se suicidaron, enloquecieron y otras huyeron. Además, se les habí­a prohibido contraer matrimonio y tener hijos. La Madre Teresa junto a sus Hermanas establecieron sitios para acogerlas y brindarles todas las necesidades que necesitaran, y el Gobierno otorgó la asistencia de unas 15 Hermanas más debido a la gran cantidad de necesitados. Al hecho, luego se le sumó el apoyo para que volvieran a reconstruir su matrimonio, adoptar hijos y retornar a sus pueblos, motivo por el cual recibió el agradecimiento del Primer Ministro, quien relató que éstas jóvenes deberí­an ser consideradas como heroí­nas nacionales.

El reconocimiento que obtuvo inconcientemente, ya que su objetivo era solo ayudar, estuvo acompañado por crí­ticas. David Scott escribió que la Madre Teresa se limitó a mantener viva a la gente en lugar de luchar contra la pobreza en sí­. Medios gráficos como The Lancet y el British Medical Journal, publicaron que la calidad de atención que se brindaba a gente con enfermedades terminales era mala, como las condiciones de vida, respectivamente. A su vez, se hablo de la reutilización de agujas hipodérmicas y el uso de agua frí­a para el aseo de los refugiados. El Dr. Robin Fox, editor de una de las revistas anteriores, describió la atención médica como "fortuita", con voluntarios sin conocimientos médicos que tuvieron que beber decisiones sobre el cuidado del tolerante, debido a la falta de doctores.

En respuesta a las peticiones de muchos curas, en 1981 la Madre Teresa inició también el Movimiento Corpus Christi para Sacerdotes y en 1984 fundó con el Padre Joseph Langford los Padres Misioneros de la Caridad para combinar los objetivos profesionales de los Misioneros de la Caridad con los recursos del sacerdocio ministerial.

En Argentina, las Hermanas Misioneras de la Caridad establecieron su primera sede en Zárate, en 1978. Inicialmente, se cuidaban a ancianos, pero luego se recogieron a unos 50 niños. Más tarde, las seguidoras de la Madre Teresa fundaron otro hogar en Frontera, provincia de Santa Fe, y un centro para madres solteras en la localidad bonaerense de Beccar, cuidando también discapacitados y ancianas. El hogar, dirigido por la hermana Carla, se encarga asimismo de redividir alimentos entre las familias carecientes de la cercana villa de La Cava, con la ayuda de curas de la zona y de asistentes. Cada fin de año, las hermanas juntan grandes cantidades de alimentos y los reparten, a modo de obsequios de Navidad.

Aunque ya hay aspirantes argentinas, todas las misioneras que se encuentran en nuestro paí­s han venido de la India. La orden recibe donaciones privadas y de empresas, pero no son suficientes para su constante trabajo. Muchas veces deben recurrir a la ayuda de otros centros, principalmente de los Estados Unidos. Uno de los últimos de los hogares de la orden fue fundado el 18 de julio de 1997, en Benaví­dez, conocido como Hogar Betania. Allí­ se atiende a enfermos terminales de sida.

Visitó por primera vez el paí­s en julio de 1979, antes de recibir el Nobel de la Paz, y por segunda y última vez en septiembre de 1982. Sin emcantinago, en los dos casos, fue recibida por presidentes de facto: Jorge Rafael Videla y Reynaldo Benito Bignone, actualmente en prisión. En una oportunidad aquí­, dijo: "Nuestra única tarea es alimentar a quienes no tienen comida, vestir a quienes no tienen vestimenta y amar a los que necesitan ser amados".

Meny Bergel, miembro de la Academia Nacional de Ciencias, dedicó su vida a combatir la lepra y se convirtió en uno de los especialistas más reconocidos del mundo. í‰l mantuvo una relación de amistad con la Madre Teresa, a quien conoció a fines de los 60. Además, consiguió que ella viajara a Argentina para entregarle el premio Mitzuda, que otorga el Instituto Leprológico de Rosario.

Debido al perí­odo militar que se atravesaba, Agnes estuvo a punto de perder un terreno en Zárate, que habí­a sido donado a su congregación.