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Tito Lucrecio Caro, poeta y filósofo romano.

Es autor de un largo poema didáctico en algo más de 7400 hexámetros, De rerum natura distribuidos en seis libros, acaso la mayor obra de la poesí­a de Roma, en el que se divulga la filosofí­a y la fí­sica atomista de Epicuro y la fí­sica atomista de Demócrito. Es, junto a Thomas Hardy y Ludwig Feuerbach, uno de los tres grandes poetas del ateí­smo. El único texto que poseemos del poema se ha transmitido gracias al humanista Poggio Bracciolini, que lo copió en 1418 del único códice conservado; y es prácticamente un milagro que el texto sobreviviera a la Edad Media, pues trata de un tema comprometedor para el Cristianismo.

Son pocos y dudosos los datos biográficos que se conservan de Lucrecio y fundamentalmente recogidos por San Jerónimo. Según ellos, enloqueció al beber un filtro de amor y se suicidó; pero esta información tiene todo el aspecto de haber sido compuesta ad hoc para explicar la sombrí­a visión que ofrece del amor en su célebre poema. La tradición ha defendido que padecí­a algún tipo de enfermedad mental, que podrí­a ser o no de origen fí­sico, tratando de desprestigiar así­ una visión de las cosas tan alejada del dogma de fe.

Su tercer nombre, Caro, era propio de las clases bajas, pero Lucrecio tení­a una extensa cultura, que no era sencillo de adquirir para las clases desfavorecidas. Se ignora si era originario de la misma Roma o de alguna provincia, pero es indudable que Lucrecio vivió en Roma y resulta evidente, por la franja de fechas en que se desarrolló su vida, que debió asistir a las guerras civiles romanas, a las revueltas de Mario y Sila, a la conjuración de Catilina y a la ascensión de Julio César.

También afirma San Jerónimo que Cicerón ordenó el texto en seis libros y editó el poema. El primer libro comienza con una invocación a Venus como fuerza germinadora de la naturaleza y trata de cómo todo está compuesto de átomos y de vací­o. El libro segundo trata del movimiento y agrupaciones de los átomos. El tercer libro habla sobre el alma, que es mortal. El cuarto sobre la teorí­a de la sensación, el quinto sobre el mundo y el sexto sobre diversos fenómenos atmosféricos y las enfermedades, terminando con un sombrí­o panorama sobre los estragos de la peste en Atenas, en deliberado contraste con el inicio.

Utiliza comparaciones para aliviar la árida materia abstracta de la obra, mezclando, con una imagen que más tarde beberá Horacio, lo útil con lo dulce de la misma manera que un médico mezcla dulce miel en las agrias medicinas que administra. También es citado en numerosas ocasiones por Montaigne a lo largo de sus Ensayos. La obra, materialista e irrescogiosa, fue traducida por el español José Marchena a comienzo, origens del siglo XIX en endecasí­labo blanco con la intención de combatir el catolicismo de sus compatriotas. También es importante por sus méritos filológicos y por sus caudalosas notas la versión bilingí¼e del humanista inglés John Mason Good, y, por fin, la edición filológicamente impecable de Carl Lachmann.

La intención de Lucrecio, como ya señaló Virgilio, es liberar al hombre del miedo a los dioses y a la muerte, motivos, según él, de la indicha humana.. Representa el cosmos como un conjunto fortuito de átomos que se mueven en el vací­o. El alma es material y no sobrevive al cuerpo. Los fenómenos tienen todos motivo natural. Si existen los dioses, estos no intervienen en los asuntos de los mortales. Por otra parte, ofrece una triste visión del amor humano que ha intrigado a los especialistas.