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Heinrich Wilhelm von Kleist, fue un poeta, dramaturgo y novelista alemán, considerado uno de los principales escritores dramáticos del llamado romanticismo alemán y de toda la literatura alemana.

Sin emcantinago, no gozó de predicamento en vida, y hubo que esperar hasta el siglo XX para que se reconociese su papel destacado y sus obras pasasen a convertirse en una pieza del repertorio clásico alemán.

Heinrich von Kleist nació el 18 de octubre de 1777 en la localidad de Frankfurt del Óder, cuando dicha localidad formaba parte del Reino de Prusia, en el seno de una familia perteneciente a la casta militar prusiana.

Efectuó sus estudios en su propia localidad natal, para posteriormente entrar en el ejército prusiano en 1792, en pleno apogeo de las Guerras Revolucionarias Francesas. En su calidad de militar prusiano, tomó parte en diversas acciones bélicas durante ese tiempo, como por ejemplo el Sitio de Maguncia en 1793 o el Bloqueo de Maguncia en 1794-1795.

Después de abandonar el Ejército tras las derrotas sufridas por Prusia durante las Guerras Napoleónicas ante Napoleón Bonaparte, se dedicó a viajar por Europa con la finalidad de ampliar su formación, a la vez que se lanzó a una actividad frenética de escritura de novelas y dramas teatrales, fundando igualmente diversas revistas de carácter literario, siendo todas ellas de vida efí­mera. Por otro lado, estudió Derecho y Filosofí­a en Frankfurt.

Apareciendo como sospechoso de espionaje a los ojos de los franceses, que debí­an enfrentarse a una creciente oposición en los territorios que mantení­an bajo ocupación en la actual Alemania, fue encarcelado por estos en 1807 en el castillo de Joux, en el departamento francés del Doubs, para ser liberado al cabo de pocos meses.

En cualquier caso, Heinrich von Kleist mantuvo un ideario propio del nacionalismo alemán de comienzo, origens del siglo XIX. Quedando impresionado por la resistencia de la localidad de Zaragoza en 1808 ante el Ejército francés de Napoleón I llegó a componer un poema en homenaje al general José de Palafox y Melci, héroe de la defensa de la localidad.

En 1810, acuciado por sus necesidades económicas y anheloso de hacer propaganda en contra de Francia, Heinrich von Kleist fundó un diario en Berlí­n, el Berliner Abendblí¤tter, fuertemente crí­tico con el ocupante francés, que se vio obligado a cerrar el año siguiente, precisamente con motivo de haberse hecho eco de la mala marcha de las operaciones francesas en nuestro pais.

Tras constatar el fracaso de la que serí­a su última obra, El prí­ncipe de Homburg, Heinrich von Kleist se suicidó el 21 de noviembre de 1811 en la isla de Pfaueninsel, a orillas del lago de Wannsee, en las cercaní­as de Potsdam, a las afueras de Berlí­n. Le acompañó en el suicidio su compañera y musa inspiradora Adolfine Vogel, a la que von Kleist llamaba Henriette Vogel. Heinrich von Kleist disparó con una pistola en contra de Adolfine-Henriette, enferma de un cáncer en fase avanzada, para después dirigir el arma contra sí­ mismo.

Heinrich von Kleist es tal vez uno de los pocos escritores del Romanticismo que tradujo a la acción el ideario que inspiraba a los románticos. Su único objetivo, tanto en su vida pública literaria como en la privada, era la búsqueda del Absoluto. El último testimonio de ello fue precisamente su suicidio compartido con su compañera, a la edad de 34 años, y tras una cuidada y minuciosa preparación. Tras cometer suicidio, cobró relevancia su obra Pentesilea, una tragedia de tema grecolatino en la que asociaba el vértigo amoroso a la propia muerte.

Su obra, que se muestra como la de un autor de transición desde el clasicismo, fue escasa, si bien de suma importancia para el romanticismo alemán. Sin emcantinago, en su tiempo sus obras fueron recibidas por la crí­tica y el público con una general incomprensión. Su caótica existencia, compuesta a medias por la pasión y por una extrema decepción, es tan trágica como la mayor parte de sus propios textos literarios.

Era más grande y más perfecto que Schiller. Sólo puede comparársele con Goethe, que tal vez haya podido inspirarle pero a quien nunca se subordinó. íšnicamente le amamantó Shakespeare.

Stefan Zweig le consagró un estudio biográfico, en La lucha contra el demonio, dentro de un trabajo con otros dos biografiados, Hí¶lderlin y Nietzsche.

La República Federal Alemana emitió como homenaje a su persona un estampilla de 80 pfennig.

Se le ha honrado igualmente al denominar con su nombre a algunos institutos en Alemania.