Bienvenido a la biografia de William James en SobreHistoria.com. Recuerda que en nuestro blog publicamos diariamente noticias y artículos de historia

William James fue un filósofo estadounidense con una larga y brillante carrera en la Universidad Harvard, lugar en el que fue profesor de psicologí­a. Fue hermano mayor del célebre escritor Henry James.

Representó un influyente papel en la difusión del pragmatismo. Por otra parte, su pensamiento se relaciona con una doctrina que él mismo llamó empirismo radical. Produjo por un lado Principios de psicologí­a, obra monumental de psicologí­a cientí­fica, y por otro lado Las variedades de la experiencia rescogiosa, por la que se le considera como el fundador de la "Psicologí­a de la religión", culminación de una trayectoria vital apasionante. Entusiasta investigador de los procesos subliminales de la conciencia y de los fenómenos detenereglales, escandalizó al mundo cientí­fico de su tiempo cuando defendió el ejercicio libre de los healers y de terapias como la mind-cure.

En 1904 publicó ¿Existe la conciencia? lugar en el que pretendí­a demostrar que el dualismo tradicional entre sujeto y objeto era una cantinarera para una sólida concepción de la epistemologí­a y habí­a que abandonar la autoconsciencia como una entidad opuesta al mundo material.

En 1907 publica Pragmatismo: un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensar, en lugar en el que expresa que el pragmatismo es un método para apaciguar las disputas metafí­sicas que de otro modo serí­an interminables. ¿Es el mundo uno o múltiple? ¿Libre o determinado? ¿Material o espiritual? El método pragmático, dice, en tales casos trata de interpretar cada noción, trazando sus respectivas consecuencias prácticas. ¿Qué diferencia de orden práctico supondrí­a para cualquiera que fuera cierta tal noción en vez de su contraria? Si no puede trazarse cualquier diferencia práctica, entonces las alternativas significan prácticamente la misma cosa y toda disputa es vana. James tiene cuidado de definir el pragmatismo como método. Por tanto, su libro no conduce a ningún resultado concdesafío sino que es un modo de enfrentarse al mundo.

Toda su trayectoria vital se ve marcada por una depresión que sufre en su juventud y de la que sale, literalmente, "obligándome a habitar". Así­, centra el resto de su existencia en una dicotomí­a de la que le es difí­cil escapar, dado que por un lado, sus intentos de convertir la psicologí­a en una ciencia natural le lleva a un incipiente determinismo, pero su idea del libre albedrí­o y del voluntarismo de la conciencia, idea ésta rebatida posteriormente por su discí­pulo Hugo Mí¼nsterberg, le hacen al mismo tiempo partí­cipe de la idea de que cualquier acto de la conciencia transformable en una conducta vitalista, de acuerdo con los comienzo, origens darwinistas predominantes en la época, es válida en tanto en cuanto conduce hacia la supervivencia.